W świecie sportu Gotham zaczynają dziać się bardzo dziwne i niewytłumaczalne rzeczy. Podczas meczów w trakcie rozgrywek sportowcy popadają w tajemniczą chorobę, która nie pozwala im normalnie funkcjonować na boisku. W jednej chwili najlepsi zawodnicy przemieniają się w kompletnych tchórzy, którzy albo robią uniki przed nadlatującą piłką albo uciekają w panicznym strachu przed zbliżającym się przeciwnikiem. Kiedy podobny los spotyka grającego na co dzień w drużynie footballowej współlokatora i kolegę Dicka Graysona, Briana, a później również Robina, Batman decyduje się przyjrzeć z bliżej zagadkowemu zjawisku.

Detektyw i jego młody pomocnik udają się do akademika, gdzie po przeszukaniu całego pokoju Batman zauważa na telegramie podejrzaną i klejącą substancję. Ten sam tajemniczy telegram kilka dni wcześniej Brian otrzymał od równie tajemniczego i podejrzliwie wyglądającego kuriera. Po przetestowaniu i sprawdzeniu związku chemicznego Mroczny Rycerz jest niemal pewny, że mógł go stworzyć tylko jeden człowiek - doktor strachu, profesor Jonathan Crane. Jednak jak Crane mógł tego dokonać skoro uwięziony jest w znajdującym się poza miastem zakładzie psychiatrycznym? Aby to sprawdzić bohaterowie składają wizytę w Arkham, gdzie z przerażeniem odkrywają, że zamiast złoczyńcy w celi znajduje się tylko wypchana słomą kukła. Strach na Wróble zawarł umowę i przekupił strażnika, który wypuścił go na wolność, aby Crane mógł zrealizować swój plan uzyskania funduszy dla jego nikczemnych badań nad ludzkim strachem. Za sprawą swoich substancji profesor zaczął manipulować wynikami meczów, na które wcześniej stawiał w zakładach bukmacherskich.