<<< Kontynuacja z Detective Comics #809
Batman nakazuje Jokerowi zostawić Blacka w spokoju, gdyż ma z nim prywatne interesy. Psychopatyczny clown jednak ani myśli, by odejść.
"Powinienem cię zabić dawno temu" mówi Nietoperz, po czym rzuca w nim bataragniem. Rzut okazał się pudłem, co wykorzystuje morderca. Strzela do Mrocznego Rycerza cztery razy, przez co ten pada na ziemię.
"Jeśli chcesz kogoś zabić, to musisz skończyć z zabawkami i po prostu to zrobić!". Nagle Nietoperz wstaje z rozwścieczoną miną.
"Zabić cię! Zjem twoje ciało! Połamię wszystkie kości". Aaron Black jest przerażony tym obrazem. Nagle, zamiast strachu pojawia się zdziwienie. Z dachu spada drugi Batman, który obserwował całą sytuację z ukrycia. Przerywa szamotaninę pomiędzy Jokerem, a nieprawdziwym Nietoperzem.
"Najpierw zajmuję się Jokerem. Jest zbyt nieobliczalny. Wtem, niczym komiczny amator, waham się w najbardziej krytycznym momencie. Gonić hochsztaplera, czy ratować Aarona Blacka od Jokera?". Nietoperz wybiera drugą opcję. Zadaje potężny cios psychopacie, przez co ten traci przytomność. Następnie podchodzi do Blacka, który jest przestraszony całą sytuacją.
"Niech pan mnie posłucha, panie Black. Joker jest psychopatycznym mordercą pierwszego stopnia. Jeżeli zostanie pan do czasu, aż on się obudzi, to biada panu" mówi Nietoperz, po czym ucieka do cieni.
"Teraz fałszywy Batman jest moim priorytetem. To on stoi za obwinianiem mnie za letnie bijatyki gangów. To on zabił Ve'e Cesares. Jednak Black Mask nie wysłał do mnie kasety. Ktoś inny to zrobił. Ktoś, kto wie o tym, że Bruce Wayne i Batman to jedna osoba. Sądziłem, że mogę ufać... niektórym ludziom. Teraz wiem, że nie mogę. Nigdy więcej".
Tego samego wieczora do Arturo Rodrigueza przychodzi matka Stephanie Brown, Crystal. Dziennikarz załatwił kobiecie pokój w hotelu, by zapewnić jej ochronę. Celem Rodrigueza jest zrobienie wywiadu z Crystal i Aaronem, ale reporter nie może nigdzie znaleźć Blacka. Lecz najpierw chce z nią zrobić wstępny wywiad.
"Najważniejsze jest, by pokazać w kamerze autentyczny wizerunek zrozpaczonej matki Stephanie. Zadam wiele prywatnych pytań na temat pani córki". Kobieta zaczyna płakać.
"Dobrze. Niech się pani wypłacze".
W tej samej chwili Batman znalazł człowieka, który próbuje go oczernić. Jest to nie kto inny, jak Black Mask. Nietoperz zjawia się w chwili, gdy gangster dzwoni do swych ludzi, by go odebrali. Mroczny rzuca się na szaleńca. Rozpoczyna się walka. Sionis chce skończyć potyczkę, jaką rozpoczął z Nietoperzem podczas zniszczenia Wieży Zegarowej. Jednak Batman ma przewagę. Dochodzi do chwili, gdy Bruce trzyma Romana nad przepaścią.
"Zdejmuj ten kostium. Napawasz mnie obrzydzeniem. Potem porozmawiamy...". Mściciel nie dokańcza, gdyż Czarna Maska wyjmuje z pasa toksyczny gaz. Mroczny Rycerz nie zdążył wyjąć maski gazowej i ucieka. Sionis patrzy na swego antagonistę, biegnącego w stronę świeżego powietrza.
"Dokończymy to któregoś dnia!".
Jaskinia. Alfred opatruje Bruce'a. Organizm miliardera jest cały i nie ma żadnych powodów do niepokoju. Bruce zwierza się kamerdynerowi, że nie tylko dał uciec Black Mask. Joker również wykorzystał swą szansę, a Aaron Black zniknął bez żadnego śladu. Po sprawdzeniu obrażeń, Bruce idzie do komputera i przegląda pliki klinik dr Thompkins. Po paru godzinach odkrywa problemy z zapasami medycznymi kliniki. Wygląda na to, że Stephanie została zaniedbana przez personel i nie otrzymała tyle opieki, co inni poszkodowani podczas Wojny Gangów. Wayne jest przekonany, że przyniósł ją do szpitala w odpowiednim czasie, by ją uratować.
Następnego dnia Aaron Black udziela wywiadu kanałowi siódmemu, który jest konkurencją dla WBGK (gdzie pracuje Rodriguez). Rozmawia z nim Winoną Chen.
Winona Chen: Czemu się ukrywasz, Aaron?
Aaron Black: Batman próbował mnie zabić zeszłej nocy.
Winona Chen: Batman? We własnej osobie?
Aaron Black: Właściwie było ich dwóch. Tak jak przypuszczałem. W mieście jest gang Batmanów. Legenda uwieczniła go jako jedną osobę; Niepowstrzymanego człowieka, będącego w wielu miejscach naraz. To jedynie złudzenie.
Winona Chen: Czemu nie występujesz w programie "Taking sides with Arturo"?
Aaron Black: Jego stacja obiecała mi całodobową ochronę i protekcję. Zabójcy wiedzieli doskonale, gdzie mnie znaleźć.
Winona Chen: Twierdzisz, że Rodriguez rzekomo był temu współwinny... ?
Aaron Black: Sądzę, że musimy zadać sobie pytanie. Kto tak naprawdę miał korzyści z Wojny Gangów? Komisarz Akins nadal działa, gdyż miasto ślepo uwierzyło w jego nową "walkę ze zbrodnią". Black Mask przejął kontrolę nad prawie wszystkimi gangami w Gotham. A Arturo Rodriguez był jedynym dziennikarzem informującym o potyczkach, dzięki czemu stał się gwiazdą. Ale czemu? Dlatego, że był zakładnikiem Czarnej Maski? A jeżeli tak, to czy naprawdę był niechętny do współpracy? Maska zabił wiele ludzi, którzy współpracowali z nim podczas tych trzech krwawych dni. Ale żeby pozwolić żyć jednemu dziennikarzowi? To sprzeczne z logiką! A więc - czy Arturo jest wnikliwym reporterem, czy też opłacalnym nabytkiem Black Mask? Niektórzy z was zapytają: Jakie mam podstawy do oskarżeń? Sama powiedziałaś, Winona. Jestem reformatorem. Jestem samotnym, wściekłym głosem na pustyni, krzyczącym: "Ja oskarżam!".
Wywiadu słuchał Akins, który przybył do komisariatu w białej limuzynie. Po wyjściu z auta, komisarz zostaje zalany pytaniami dziennikarzy. "Czy Stephanie Brown była Robinem i Spoiler? Czy policja ją zabiła? A może to był Batman lub Czarna Maska? Czy współpracuje pan z Batmanem? Kto zabił doktor Vere Cesares? Czy Leslie Thompkins nie żyje? Czy znaleziono jej ciało?". Akins przechodzi koło dziennikarzy niewzruszony, z skamieniałą twarzą. Nie odpowiedział na żadne pytanie.
Wieczór. Batman odwiedza spelunę "Carlos" - jedną z wielu kryjówek bandziorów. Wchodzi przez drzwi. "Słuchajcie mnie, narkomani. Mam dużo rzeczy dzisiaj w planie. Chce znaleźć Black Mask, Leslie Thompkins, Aarona Blacka i Jokera". Mężczyźni rzucają się na Nietoperza, rozpoczynając bójkę. "Bijatyka się skończy, kiedy zaczniecie mówić". Mroczny Rycerz jednak ucieka z knajpy i wsiada do Batmobilu. Okazuje się, że to była jedynie dywersja. W barze podłożył pluskwy, dzięki którym będzie mógł słyszeć, o czym rozmawiają przestępcy. Według Nietoperza, człowiek, który czuje się wygranym, jest bardziej skłonny do mówienia. Komputer główny wyszukuje w konwersacjach kluczowych słów, którymi interesuje się Bruce.
>>> Kontynuacja w Detective Comics #810
Poprzednia Strona
